Será el Raid Gredos más duro de los celebrados hasta el momento: 200 km de distancia, 6000 m de desnivel y muchas horas de competición, una larga noche de pateo y pedaladas y amenaza de lluvia y nieve, el frío es ya una realidad. No habrá mucho  tiempo para el descanso. Hay que dosificar esfuerzos. Hay que entregarse al máximo. Hay que conocer la capacidad de cada uno de los miembros del equipo para arroparse entre todos y colocarse las metas mentales en el debido lugar. Lo importante es hacer la prueba. Lo importante es disfrutar. Hay que pasarlo bien, es fin de semana.

Son las nueve de la mañana del sábado 31 de marzo en Ávila. Novena edición del Raid Gredos. 50 equipos toman la salida en la Plaza del Mercado Chico de esta ciudad Patrimonio de la Humanidad. Score urbano. Monumentos, calles, el público que cada vez va entendiendo más por qué los raiders corren, miran el mapa, la brújula, descifran signos… 8 balizas localizadas. Primera media hora.

Desde las calles de la capital los participantes comienzan la segunda sección, que ya los interna en la provincia abulense y los hace afrontar los primeros ascensos: más de 700 metros de desnivel.

Tras tres horas de bicicleta de montaña tomaron las piraguas en el embalse de Burguillo. El  frío, la fina lluvia que había acompañado a los equipos desde primeras horas de la mañana y cuatro horas de remo, viento en contra, contribuyeron a fragmentar la carrera. Los Salomon aprovechan las condiciones adversas para coger los primeros minutos de ventaja respecto a los equipos que ya se iban posicionando en cabeza.

La siguiente criba llegaba con la sección de carrera pedestre, que puso a prueba la capacidad de orientación de los competidores. Necesitaron emplear toda su técnica y ser muy precisos para localizar las balizas. Atravesando sendas, arroyos y prados, comenzaron a ascender por la ladera de la montaña hasta llegar a una altitud de 1000 metros y, tras una media de tres horas, llegaron a Villanueva de Ávila, lugar en el que los esperaban sus asistencias, con las bicicletas ya preparadas y un rápido avituallamiento.

La noche comenzaba a caer obstaculizando la marcha en una de las secciones que más desgastó a los equipos. La humedad se agarraba a las rocas por las que hubo que pasar, a duras penas, en algunas ocasiones haciendo porteos de bicicleta de más de trescientos metros. Bellas imágenes de bicicleta y nieve se sucedían con escenas en las que los ciclistas no podían ocultar los gestos contradictorios de agotamiento y admiración por el paisaje.

Dieciséis horas después de la salida todavía quedaba el ascenso más duro de la etapa: desde Serranillos hasta el Puerto del Pico, con los 2025 metros de altitud de la cumbre del Torozo a mitad del recorrido. Sólo la luna parecía la aliada ante el frío, cada vez más intenso, las escobas, de más de metro y  medio de altura y el esfuerzo constante para salvar el fuerte desnivel. Es en estos momentos en los que se hace imprescindible conservar la calma, equilibrar la mente y vencer al impulso de acortar distancias pendiente arriba para llegar a la baliza; quizá resulta mejor el camino más largo, un ligero rodeo más suave para mantener un ritmo intenso y constante. Dudas y cada vez menos fuerzas.

Algunos equipos deciden en este momento, a las dos y media de la mañana, penalizar y no realizar la última sección de la noche: emplearán así unas horas para reponer fuerzas y retomar la salida en la siguiente etapa. Los equipos en cabeza no pueden permitirse ese lujo y deben coger de nuevo las bicicletas para afrontar la última sección, de 16 km. La baliza 32, situada junto a una casa, en una vaguada, entra en juego, no aparece. Se le resiste a la mayoría de los participantes. El equipo SALOMON pierde el tiempo de ventaja que tenía frente a sus perseguidores, el ALB.TACTIBIKES.COM, también retrasa al equipo que va en tercer lugar UE VIC. Muy igualados llegan a la línea de meta de la primera etapa. Queda menos de una hora para que se dé la salida.
 
Segunda etapa

Son las cinco de la mañana del domingo 1 de abril y en Gredos comienza a nevar. La competición comienza con una sección de 17 Km de trekking. Pese a la dureza de la prueba, el cansancio acumulado y el frío, los competidores todavía tienen la mirada dispuesta para contemplar la belleza de los copos de nieve cayendo sobre el bosque. Se abre un claro en el que hay que localizar una baliza. La luna también sigue ahí, iluminando la escena como si del escenario de un cuento de hadas se tratara. Hay algo que sobrecoge en este momento, la llegada del alba, quizá. Los instantes placenteros se alargan inesperadamente con las pruebas de tiro con arco y cuerdas. Como niños, juegan ahora en tirolinas suaves… y luego vuelta a pedalear.

La nieve los azota cada vez con más fuerza. Casi les impide ver. Es el momento de más intensidad. Es la última sección. Quedan todavía decenas de kilómetros. Todavía más de 1000  metros de desnivel. La meta… parece estar mucho más allá. Afortunadamente, siempre se llega. Alrededor de  las  doce de la mañana los primeros equipos cruzan la línea. Están agotados. La ropa empapada o el barro que cubre su cuerpo es casi una anécdota frente a la falta de energías. Al límite, cuentan la dureza de la prueba y, sin embargo, rescatan momentos inolvidables. Tratan de explicar sensaciones difíciles de transmitir porque sólo unos pocos, los que lo vivieron, pueden entenderlo en realidad. A los demás sólo les queda la imaginación que se sonroja, tímida, asomándose a la aventura.

“Los Raids Gredos son muy exigentes” comenta uno de los participantes, miembro del equipo Síndrome de Rett. “Pero aunque ahora nos quejamos de la dureza, seguro que volveremos en la siguiente edición, siempre lo hacemos. Cuando estás arriba en la montaña sientes la alegría de verte allí, compitiendo, ahora celebramos el haber llegado y no podremos olvidar la imagen de ir por el bosque cuando estaba nevando, todo blanco a nuestro alrededor: eso ha sido muy bonito”.

Los tres primeros clasificados ya se desmarcaron del resto en la primera jornada y en la del domingo asentaron su posición. En la categoría Elite ha resultado vencedor el equipo SALOMON, con un tiempo de 19h 31min, seguido por los ALB.TACTIBIKES.COM a 55 minutos, con un tiempo de 20 h 25 min. En tercer lugar se ha clasificado el equipo U.E. VIC que ha empleado 20h 54min en completar el recorrido. En cuarta posición el equipo GREIM – GUARDIA CIVIL EL BARCO DE ÁVILA con un tiempo de 24 h 36min. En la categoría Aventura, el PLANETACTION-DEUTER coronó la clasificación con un tiempo de 16h 48min; la segunda posición fue para el equipo DESTINO GREDOS-LA GALANA (17h 19min), seguidos del TRONADOR-BARRYMORE (17h 54min)  y UNION FENOSA (18h 04min).

“Estamos muy satisfechos con el resultado y el modo en el que ha transcurrido la competición” comenta Miguel Heras, del Salomon, “Al ser un equipo mixto hemos salido tranquilos, midiendo las fuerzas, tanteando a los demás participantes, conscientes del gran desafío que significaba esta prueba tan dura, pero hemos podido ganar tiempo en la sección de piraguas y mantener la distancia: Nerea está muy fuerte físicamente y además es la más experimentada del equipo, por lo que los tres nos hemos complementado muy bien para conseguir el triunfo”.